在教育部发表的《面向21世纪教育振兴行动计划》中，将发展远程教育，构建终生学习体系作为其中的一项重要内容。随着人在社会发展中的主体地位得到确定，人在一生中不断学习，发展自己的潜能和不断选择未来被认为是人的基本。终生学习的重要性更加突显，终生学习的观念已被普遍认同。而信息技术在迅速改变社会的同时，也给教育以更大的发展空间，它为教育和学习突破时空的，为教育大众化的同时更加个别化和个性化提供了日益先进的技术支撑。
十九世纪以来，终生教育的问题已被许多学者认识。从终生教育到终生学习反映了在教育领域从以社会为本位到以人为本位的认识转换，也标志着教育观念在化的进程中又迈进了一大步。观念的转换也导致教育和学习活动中主客体的转换。终生学习突出了学习者的主体地位。分析以学习者为主体的终生学习，其特征是：
终生学习的充分发展，使社会向着学习型。终生学习与传统教育学校最本质的区别在于：终生学习的思想突出了学习者的中心，突出了学习与人的生命共始终，终生学习是以学习者为主体的社会实践活动。而传统学校教育是以教育者为主体的对被教育者进行社会、知识、能力、和行为规范的传输。
人处于社会发展的中心，是推动社会前进的动力。人在一生中出于自己发展的需要，出于外部的压力，出于对人的生活质量、人的和生命价值的追求，意识不断地，终生进行学习。这是人在社会的最佳的选择。人是社会的主体，人也是学习活动的主体。
在人一生的学习中，充分发挥人的主体作用，才符合学习活动本身的规律。到阶段，认知的发展，情感的发展，人格的发展都比较成熟。能感受到社会的压力，产生学习动机。相比较而言，导向学习的能力比儿童和青少年强，即：从自己现有的状况设定下一个学习目标，自己寻求学习的内容和学习的途径，以及对学习的调控和评价。在学习中，已充分显示了其主体性。在学习活动中，也只有强调了学习者的主体地位，才能达到最佳的学习效果。
人在一生中都需要发展，因而人总在自觉地或不自觉地进行有意识的或无意的学习。人处在一个动态发展的社会中，信息技术的发展使社会变迁的速度更快，社会对人在社会中所具有的整体素质要求在变动之中。人的一生是一个逐步成长的过程。
人从出身之始，就开始了各种形式的学习活动。每个人在人生的不同阶段承担不同的社会角色，有不同的发展任务人在一生中都面临着生物的发展、认知的发展、情感的发展和社会发展。仅就其职业生涯而言，也有转换、升迁、失业等等问题。此外，个性、潜能、情感在人的一生中总在发展、变化。人又生活在动态的社会中，社会和人都在变化，人要适应社会变化，要促进社会发展，要与社会在动态中达到平衡，学习必然会贯穿于人一生的全过程。
对于理的生理基础研究已经取得较为一致的认识是，除孪生者具有相同的染色体配对组合和基因外，世界所有人口中再也找不到任何两个人的遗传因素相同。这是人和人之间永远存在者个别差异的根本原因。人的差异性是社会的客观存在。而人们所处的，包括自然、社会、家庭、教育条件的不同又使人与人之间的个别差异进一步扩大，而且更为多样化。
由于人们的认知特征、情感方式、个性结构的巨大差异，由于人们所处的和承担社会角色的不同，在中，由于不同个体受教育程度和经验结构的差别，还由于因此产生的对人的生命价值取向的千差万别，就有了学习目标、学习内容、学习方式等的多样性和多层次性。
传统的课堂面授教育在忽略了学习者的个性的同时，往往也了学习者的创造性和创新。学习者如果选择适当的学习目标、与目标相应的学习内容的组合，与其学习类型和思维类型相适应的学习和学习方法，就能取得较佳的学习效果，有效地促进学习者的个别化和个性化。
终生学习对于传统教育的突破和革新是在各个层面上的，实现学习的个别化和个性化也就实现了终生学习从观念到实践跨越的一大步。
中国古代的学习主要是指知识的学习。满腹经纶、学富五车就成了成习的标记。随着社会的进步，学习观是在不断演化的，人本主义者认为，真正的学习涉及到整个人，而不仅仅是为学习者提供的事实。真正的学习经验能够使学习者发现他自己独特的品质，发现自己作为一个人的特征。教科文组织提出教育的四大支柱即学会共同生活，学会认知，学会做事和学会。为达到人充分地协调地发展的目的，终生学习要使人获得新的知识和技能，具备获取并利用信息的能力，具有了解他人和了解世界的能力，学会地思维，不断提升自己的价值观念，这一切要伴随着人的态度和行为的改变。那么，学习内容的扩展并在新的高度整合是不言而喻了。科学的发展和技术的进步使知识老化的速度非常快，人的能力更新需求的频率也会十分高，学习内容更要注重不断更新与组合，以与社会的需求同步发展。
终生学习体系的构建是建立在以人为本位，为人在一生中持续不间断地学习提供帮助的教育基础上的。这就要改变现时各类教育自成体系互不衔接，缺乏沟通的状况；改变在理论上将教育简化为学历教育和职业培训的认识，实践上缩小教育的功能，简化教育机构的做法。
建立各级各类教育衔接沟通的立交桥，促成学前教育、基础教育、高等教育、职业教育、教育互相衔接和沟通；正规教育、非正规教育、非正式教育相互配合；学校教育、家庭教育、社区教育、企业教育等共同参与；社会教育资源整合并实现优化利用，最终形成教育学习的网络。让人们只要有学习的需求，就可以通过不同的途径不间断地进行学习，一直达到希望达到的高度，不会因各类教育自成体系而无法继续学习。目前我国教育正在逐步进行，建立立交桥。如从多种途径改变一考定终身的高考制度，努力达成成、职教的沟通，建立高校之间的跨校辅修专业，发展社区教育等。
但是仅有各级各类教育的衔接和沟通还不能构建终生学习体系，因为终生学习体系是以人一生的发展为目标的，而我国现有的各级各类教育是以基础教育、高等教育、职业教育为主体的，并不包括长期以来被忽视的学前婴幼儿教育和除职业培训以外的各种类型的教育。对婴幼儿学习能力的开发对其一生的成长的意义重大。期约占一生的70％，在社会迅速变迁的今天进入社会以后不断的学习提供自己的综合素质对自身的发展和对社会的进步的作用都是不可估量的。构建终生学习体系发展的重点是学前教育和教育，其中教育的发展更为重要。
终生学习体系是一种的，学习活动与社会生活密切联系的系统。终生学习体系的性主要体现在以下几个方面：
①终生学习体系与周围社会的交互、交融，即这一体系能及时全面地反馈社会需求的信息，学习受社会发展的制约，而学习的结果也不断作用于社会的发展；
③学习目的从传统教育适应社会需求，为进入社会作准备到在适应人和社会发展需求的同时，积极推动社会的发展。
④学习场所从学校扩展到任何一个地点，家庭、企事业单位、城乡社区等等，而且随着人的多种社会活动学习场所有可移动性的特征。学习者在任何场所都可以获得学习的资源。
⑤学习时间的不确定性。不必在指定的时间进行学习，学习者可以根据自己的时间安排，选择最合适的时间进行学习。
⑥全社会积极广泛地参与办学和学习活动，提供学习资源是全社会的责任，而不仅仅是教育机构的任务。
教育和学习只有全面，才能突破传统教育对于教育目的、内容、对象、时间、场所等等的囿限为学习者提供充分的服务，才能使终身学习成为可能。终生学习体系建设的过程是传统教育从封闭全面的过程。
终生学习是指个体的学习活动是一生中连续不断的过程。这就意味着每个人都有接受教育，参加学习的，每个人都应该获得均等的教育机会。事实上，这是一种理想状态。从我国目前状况看，国土幅员辽阔，经济发展不平衡，地区教育水平有很大的差异；多元经济体制的共存，使保障不同经济主体每一个员工学习的成为比较突出的问题；对各种类型教育重要性认识不足，对教育未来的发展前景不明，都影响每一个国民受教育机会的均等和教育的化进程。因而，要通过立法来保障我国国民终生学习的。特要关注贫困地区人民和社会处境不利群体的教育和学习，力求实现教育的公平和。
信息技术的不断发展和应用于教育实践，给超越时空的远程教育以发展和壮大的空间。现代远程教育正迅速地改变着传统的教育形态，促进教育整体的。现代远程教育为学习者终生学习开辟了通途。
终生学习，建立学习化社会涉及众多因素，诸如：经济发展的程度、化的进程，文化价值的取向，法律保障体系的建立等等。终生学习被普遍认同是社会发展的综合结果，而现代远程教育的发展对终生学习的实践所起的推动作用不容忽视。
终生学习有许许多多的途径和方法，现代远程教育是利用不断发展的信息技术所进行的十分人性化。个性化的教育。因现代远程教育能打破时空的局限，教育学习资源的丰富，个性化的学习材料设计，有效的学习支助系统，费用相对比较低廉，使终生学习成为可能；现代远程教育还因其与现代社会信息技术的发展同步，人们选择远程的方式进行学习，能极大地提高人们的学习能力，学会在不断变化的社会中不断学习，从而利于人们在信息社会中和发展等优势成为人们终生学习的最佳选择。
终生学习体系要求各级各类教育打破隔离、分割状态，互相衔接沟通、扩展延伸适应人们终生学习的需要。远程教育的发展正在使得各级各类教育的功能不断扩大，有了互相衔接沟通。扩展延伸的途径，打破了各类教育相互隔离的状况，以逐步做到相互沟通，使建立终生学习体系的目标能够成为现实。
“因材施教”的教育主张提出已有两千余年，这一直是教育工作者为之努力的目标。现在联合国教科文组织将每个人的潜能得到充分的发展作为人的基本。从古到今，这些观念反映到教学和学习上是学习者学习的个别化和个性化。实现了学习的个别化和个性化才能真正体现终生学习的要义。远程教育因其教育目的、内容、方法的极大丰富和多重组合，学习手段的多元选择、学习支助的日趋完善等为学习者提供更多选择的同时大大推进了学习的个别化和个性化。
信息技术的进步使信息在瞬间可以流遍全球，凭借信息技术，教育和信息资源可以全球共享。由于语言的障碍，至少可以做到用同一语言制作的学习材料在使用这一语言的人群享。
国人口众多，地区之间的差异比较大，教育和学习资源分布不均衡，远程教育能让经济、教育落后地区的人们也能和发达地区的人们一样享有最好的教育和学习资源，得到最好的学习支持服务，因此有非常巨大的发展空间。广大电大教师可以此为媒介