浮动汇率制度是指汇率直接由市场供求关系决定的汇率制度，包括浮动汇率制度和管制浮动汇率制度两种。浮动汇率制度又称清洁浮动汇率制度，是指货币不本币与外币的汇率，汇率完全由市场供求关系自发决定的汇率制度。管制浮动汇率制度又称有管理的浮动汇率制度或浮动汇率制度，是指货币主要通过买进或者卖出外汇来影响外汇的供求关系，从而有限度地影响汇率水平的汇率制度。可见，在浮动汇率制度下，汇率的变动主要取决于外汇的供求关系。
20世纪70年代前大都实行固定汇率制度，即实行以美元为中心的国际金融体系(布雷顿森林体系)下的固定汇率制度。20世纪70年代以后，由于以美元为中心的布雷顿森林体系崩溃，均采用了浮动汇率制度。我国目前实行的是有管理的浮动汇率制度。
如果略去经常项目中所占比例较小的单边转移支付，汇率对经常项目的影响表现在：如果汇率下跌，即本币贬值，那么本国产品界市场上的价格就会下降，而外国产品在本国市场的价格则会上升。显然，这将有利于增加本国产品的出口，而不利于增加外国产品的进口。在此情况下，对外贸易就可能出现顺差，经常项目就可能出现盈余，至少出口的增加会减少外贸逆差和经常项目的赤字。反之，如果汇率上升，即本币升值，对外贸易就可能出现逆差，经常项目就可能出现赤字，至少这会减少外贸顺差和经常项目盈余。
应当指出，汇率的变动对经常项目的影响存在一个时滞。因为在汇率变动后的一段时间内，十二生肖排列顺序外贸公司都是按照以前签订的合同执行进出口产品价格的，故其对经常项目的影响要过一段时间后才能出来。
一般而言，汇率的变动对资本项目中的长期资本流动不会产生实质性的影响或者说影响不大，因为长期资本流入一个国家或从一个国家流出，主要取决于在该国的投资风险和盈利水平，而不是主要地取决于汇率。然而，汇率的变动对短期资本的流动会产生重要的影响。短期资本的流动性强，如果预期某一国家的汇率下跌，即预期该国的货币贬值，由于会导致金融资产的相对价值下降，资本的持有者为避免损失，就会在外汇市场上把该国的货币兑换成坚挺的外币，从而会发生“资本抽逃”的现象，大量的短期资本就会外流;反之，如果预期该国的汇率上升，即货币升值，短期资本就会大量流人到该国。可见，汇率的变动会通过短期资本的流动影响资本项目的平衡，进而影响一国的国际收支平衡。
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